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요즘 일본 관련 경제 뉴스가 부쩍 늘었죠. 저도 처음엔 "일본 얘기가 우리랑 무슨 상관이지" 싶었는데, 최근에 어떤 경제 전문가분 인터뷰를 쭉 들어보니 생각이 완전히 바뀌었어요. 이게 단순히 일본만의 문제가 아니라 우리 원화, 우리 산업, 우리 밥벌이까지 다 얽혀 있더라고요. 제 나름대로 소화해서 정리해 봤습니다.
일본, 엔화방어 마지막 발악
먼저 일본 경제 얘기부터 해볼게요. 사실 저도 몰랐는데, 일본이 1980년대엔 반도체 시장 점유율이 70%에 육박했었대요. 근데 지금은 흔적도 없이 사라졌고요. 조선업도 한때 세계 최강이었는데 지금은 시장 점유율이 10%도 안 된다고 하더라고요. 백색가전도, 자동차도 다 비슷한 상황이에요.
여기서 재밌었던 건, 일본 정부가 이걸 살려보겠다고 회사들을 인위적으로 합병시키려 했는데 오히려 조직 문화 차이 때문에 더 망가졌다는 거예요. 이 실패를 겪고 나서 일본이 마지막 카드로 꺼낸 게 바로 '금융'이었어요.
놀라운 게, 그 보수적이던 일본 금융권이 최근 2주 전에 3대 메가뱅크(미즈호, 미쓰비시, 스미토모)를 옆구리 찔러서 공동으로 엔화 스테이블코인을 발행하겠다고 발표했대요. 스테이블코인이란 게 어려운 말 같지만, 쉽게 말하면 달러나 엔화 같은 실제 화폐 가치에 딱 맞춰서 값이 거의 안 흔들리게 만든 디지털 화폐라고 생각하시면 돼요. 우리나라는 원화 스테이블코인 법안이 국회에서 잠자고 있는데, 일본이 먼저 치고 나간 거죠.
AI 쪽도 마찬가지예요. 일본이 자체적으로 AI를 만들려니 성과가 잘 안 나오니까, 아예 손정의 회장처럼 미국 AI 기업에 지분 투자를 하는 방식으로 우회한다고 해요. 직접 만들기보다 돈을 굴려서 성과를 나눠 갖겠다는 전략인 거죠.
컴퓨트 달러, 미국의 새로운 패권 전략
두 번째로 제가 진짜 소름 돋았던 부분이에요. 바로 '컴퓨트 달러'라는 개념인데요, 처음 들어보셨죠? 저도 그랬어요.
예전엔 석유 때문에 전 세계가 달러를 써야 했잖아요. 이게 '페트로 달러' 체제였는데, 얼마 전 사우디와의 그 협약도 끝났대요. 그럼 미국이 달러 패권을 어떻게 유지할까 고민하다가 찾은 답이 바로 AI였다는 거예요. AI 사용료를 달러로만, 그것도 스테이블코인으로만 받겠다는 거죠.
왜 스테이블코인이냐면, 스테이블코인을 발행하는 회사들은 발행하는 만큼 미국 국채를 사줘야 하거든요. 그러니까 중국이 미국 국채를 안 사도 대신 사줄 곳이 생긴 셈이에요. 게다가 아프리카나 중남미처럼 자국 화폐가 부실한 나라들 입장에선 스마트폰으로 결제할 수 있는 스테이블코인이 매력적일 수밖에 없는데, 이게 결국 그 나라들의 통화 주권마저 사라지게 만들 수 있다는 거예요.
실제로 지난주에 미국과 서방 기업 140개가 스테이블코인 관련 위원회를 만들었다는 발표가 있었는데, 정작 어느 회사들이 참여했는지는 공개가 안 됐대요. 우리나라 기업들도 소문으로 몇 곳이 거론되고 있고요. 저는 이 부분 듣고 "아, 이게 그냥 기술 얘기가 아니라 패권 얘기구나" 싶었어요.
우리는 어떻게 대비해야 할까, 버티컬 AI
세 번째는 그럼 우리는 뭘 해야 하냐는 얘기예요. 저도 듣다가 답답해졌는데, 전문가분이 제시한 대안이 꽤 현실적이더라고요.
먼저 국가 전체가 자체 AI를 만들겠다는 '소버린 AI' 전략은 현실성이 떨어진다고 하셨어요. 미국이 쏟아붓는 돈과 데이터, 인력 규모를 우리가 따라가긴 어렵다는 거죠. 대신 제시한 게 '버티컬 AI' 전략이에요. 이건 모든 분야를 다 하려 하지 말고, 우리가 꼭 필요한 몇 가지 핵심 영역만 국산화하자는 거예요.
예를 들면 자율주행이요. 나중에 자율주행 요금을 테슬라나 우버 같은 미국 회사에 매달 내는 대신, 카카오모빌리티나 티맵 같은 국내 서비스에 내자는 거죠. 국내 학술 데이터를 검색해 주는 서비스도 마찬가지고요. 우리 학술 자료를 챗GPT가 대신 찾아주는 게 이상하지 않냐는 지적, 저도 공감했어요.
특히 인상 깊었던 건 조선업 비유였어요. 전 세계가 중국 배를 안 탈 거니까, 무인 선박이나 자율주행 선박 시스템은 한국 걸 살 수밖에 없다는 거죠. 이런 식으로 우리만 할 수 있는 영역을 하나씩 늘려가면서 협상력을 키우자는 얘기였어요. "너희도 우리한테 반도체 필요하지? 우리도 너희 AI가 필요해. 서로 필요한 존재가 되자"는 논리요.
또 재밌었던 게, 예전에 국가대표팀 식으로 대기업들 다 모아서 소버린 AI를 만들려던 시도에 대한 비판이었어요. "공중화장실이 개인화장실보다 깨끗할 수 없다"는 말씀이 인상적이었는데, 여러 회사가 공동으로 만든 결과물엔 누구도 목숨 걸고 전력투구를 안 한다는 거죠. 차라리 각 회사가 잘하는 분야를 정해서 국가가 지원해 주는 방식이 낫다고 하시더라고요.
글을 마치며
이번에 정리하면서 느낀 건, 일본의 몰락과 미국의 컴퓨트 달러 전략, 그리고 우리 원화 문제가 다 하나로 이어져 있다는 거예요. AI 시대가 본격화되면 우리는 매달 미국 빅테크에 내는 사용료가 눈덩이처럼 불어날 거고, 이게 결국 환율과 국가 경쟁력에도 영향을 줄 수밖에 없다고 봐요. 저는 앞으로 개인적으로 AI 관련 국내 서비스나 버티컬 AI 기업들의 움직임을 좀 더 유심히 지켜보려고 합니다. 다만 이건 어디까지나 참고 의견일 뿐, 투자나 판단은 각자 신중하게 하시길 바라요.